A Girafa
O
termo girafa (do árabe zarAfa(t), pelo italiano giraffa) é a designação dada a mamíferos artiodátilos,
ruminantes,
do gênero Giraffa, da família
dos girafídeos, no qual consta uma única espécie, a Giraffa camelopardalis, ou camelo-leopardo, como eram chamadas
pelos romanos
quando elas existiam no norte da África,
pois acreditava-se que vinham de uma mistura de uma fêmea camelo, com um macho leopardo .
São ungulados
com número par de dedos.
As
girafas são os únicos membros de seu gênero e, juntas com os ocapis, formam a família Giraffidae.
Atualmente estão listadas nove subespécies de girafa (ver em baixo),
diferenciadas pela distribuição geográfica e pelo padrão das manchas. Essas
várias subespécies de girafas agora habitam as terras secas ao sul do Saara. As girafas se distribuem em dois
grupos: girafa-do-norte
que são tricornes, isto é, com um corno nasal interocular e dois
frontoparietais, apresentando pelagem predominantemente reticulada; e girafa-do-sul,
sem corno nasal e a pelagem tem predominantemente malhas irregulares.
Os
machos chegam a 6 metros
de altura e com suas línguas
preênseis que alcançam até 50 centímetros
são capazes de pegar as folhas
de acácias,
por entre pontiagudos espinhos
nos altos dos galhos,
que são sua principal fonte de alimentação.
Elas são capazes de comer as folhas das árvores até 6 metros de altura. Para
poderem pastar, têm de afastar uma da outra as pernas dianteiras. Devido ao
baixo teor nutritivo das folhas, as girafas precisam comer grandes quantidades
e passam quase 20 horas
por dia comendo. O
comprimento do corpo pode ultrapassar os 2,25 metros e ainda possui uma cauda
com 80 centímetros de comprimento, não contando com o pincel final. O seu peso
pode ultrapassar os 500 quilogramas.
Apesar do seu tamanho, a girafa pode atingir a velocidade de 47 km/h,
suficiente para fugir de seus predadores
Cabeça
de uma girafa, os seus pescoços são os maiores dos animais atuais. Por causa de
seu pescoço comprido e rígido, o sistema vascular das girafas possui
particularidades como válvulas especiais que permitem que o fluxo sanguíneo
alcance o cérebro (bastante afastado de seu coração) quando levantam a cabeça e
evitam vertigens quando elas a baixam.
As
girafas, como todos os mamíferos,
possuem sete vértebras
cervicais. Os seus pescoços,
entretanto, são os maiores dos animais atuais, pelo que é pouco flexível. Por
causa de seu pescoço comprido e rígido, seu sistema vascular
possui a fama de ser o responsável pela maior pressão sanguínea do reino animal.
O coração
tem dois orifícios: um que bombeia sangue para o pulmão
e membros e outro que alimenta o cérebro
com o líquido vermelho.
Este último é fino, visto que os músculos
são maiores, assim a força necessária para o bombeamento não é tão grande como
se imagina. No entanto, quando a girafa tem de beber água,
a pressão sanguínea da cabeça
aumenta muito e só não a mata devido a duas particularidades excepcionais.
Próximo ao cérebro, existe uma rede de vasos capilares
que se ramificam em inúmeras veias
menores dentro do crânio
do animal. Eles servem para amortecer e distribuir essa sobrecarga de sangue
jorrada pelo coração quando a girafa está com o pescoço
abaixado. Além disso, uma veia grossa repleta de válvulas
que retorna ao coração recebe parte do sangue bombeado. Quando o sangue
pressiona demasiadamente os vasos da cabeça da girafa, ele é desviado para essa
veia. Repleta de válvulas que se fecham com a passada do sangue, a veia alivia
a pressão da cabeça e não deixa que o animal morra cada vez que deseja matar a
sede.
Ambos
os sexos possuem dois a quatro cornos curtos e recobertos por pele. O pêlo
da girafa é fulvo (amarelo-tostado,
alourado) ou rosado,
com grandes manchas de cor amarronzada
(exceto no ventre, onde o pêlo é branco). As manchas pardas possuem um
padrão único para cada indivíduo e o auxilia a se mimetizar
por entre as sombras das árvores
onde habita. Essas manchas também concentram, debaixo da pele, vasos sanguíneos
e são responsáveis pela manutenção da temperatura corporal adequada das
girafas. Elas possuem pernas longas, sendo as dianteiras mais altas que as
traseiras, e número reduzido de costelas.
O tempo de vida de uma girafa é de aproximadamente 15 a 20 anos.
O couro das pernas é mais rijo e comprime mais os membros da girafa do que no
restante do corpo. Isso permite que o sangue não se espalhe pelo tecido e
músculos das patas, fazendo-o retornar ao coração. Caso isso não acontecesse,
as pernas da girafa acumulariam muito sangue por serem longas demais e
acabariam matando o animal.
Leões,
hienas
e leopardos
são predadores
dos filhotes de girafas, mas os adultos possuem porte e velocidade suficientes
para limitar o número de predadores.
As girafas quase não emitem sons.
A gestação
dura 420 a 450 dias,
nascendo só uma cria de cada vez com uma altura que oscila entre 1,5 e 1,7
metros. Seus chifres nascem soltos no crânio para que não machuquem a mãe
durante sua saída do útero.
Os chifres
se fundem com o osso
durante a infância
e adolescência.
Os filhotes de girafas caem de uma altura de quase 2 metros quando a mãe está
de pé durante o nascimento, o que é freqüente. A vegetação da savana africana,
entretanto, amortece a queda.
É
um animal gregário constituindo rebanhos ou bandos pouco numerosos, andando
rapidamente, a passo travado e associando-se aos antílopes
e avestruzes
nas savanas
africanas ao sul do Saara.
As
girafas dormem aproximadamente duas horas por dia e um pouco de cada vez. Elas
dormem em pé e, apenas em ocasiões muito especiais, quando se sente
completamente segura, se deita no chão para descansar. A girafa só se deita se
estiver segura pois, caso um predador se aproxime, ela demora muito tempo para
se levantar devido a seu tamanho. A girafa é bem grande, devido a um osso de
seu pescoço e de suas pernas, que são bem alongadas.
Tomás
A.
